LONDON, Okt. 18 - Die Westminster Abbey stand am Mittwochmorgen feierlich bei leichtem Nieselregen, während Menschenmengen die Straßen draußen säumten, um Dame Margaret Evans ihren Respekt zu erweisen, die letzte Woche im Alter von 82 Jahren nach langer Krankheit verstorben ist. Die Beerdigung, an der mehr als 500 Menschen teilnahmen, war eine würdevolle Mischung aus anglikanischen Traditionen und tief empfundener Erinnerung und spiegelte das Leben einer Frau wider, die für ihre Bescheidenheit und ihr Engagement für das Gemeinwohl weithin geschätzt wird.
Der Gottesdienst begann um 11 Uhr unter der Leitung des Dekans von Westminster, Reverend David Hoyle. In traditioneller schwarzer Kleidung betraten die Trauergäste die Abtei zu den Klängen einer feierlichen Orgelaufführung von „Abide with Me“, einer Hymne, die seit langem mit britischen Beerdigungen und Momenten nationaler Besinnung verbunden ist. Unter den Teilnehmern waren Premierminister Rishi Sunak, ehemalige Kabinettsmitglieder und Vertreter der Wohltätigkeitsorganisationen und Bildungseinrichtungen, die Dame Margaret im Laufe ihrer Karriere unterstützt hatte.
In seiner Laudatio erinnerte Sir John Williams, ein langjähriger Kollege und Freund von Dame Margaret, an sie als eine „Kraft des Mitgefühls und der Entschlossenheit“, die sich 50 Jahre lang dem öffentlichen Dienst widmete. „Dame Margaret suchte nie das Rampenlicht, aber ihre Arbeit sprach Bände“, sagte er. „Von der Verbesserung des Zugangs zur Grundschulbildung in ländlichen Gemeinden bis hin zum Eintreten für die Rechte älterer und behinderter Menschen hat sie mit ihrer Freundlichkeit und ihrem unerschütterlichen Engagement unzählige Leben berührt.“ Sir John erzählte persönliche Anekdoten, darunter ihre Angewohnheit, Schulen und Pflegeheime persönlich zu besuchen und oft lange zu bleiben, um sich die Sorgen derer anzuhören, denen sie helfen wollte.
Die Beerdigung beinhaltete auch Elemente von persönlicher Bedeutung für Dame Margaret. Eine Lesung aus ihrem Lieblingsbuch, Harper Lee'sEine Spottdrossel töten, wurde von ihrer Enkelin Emma Evans gehalten, die mit den Tränen kämpfte, als sie die Passage über Gerechtigkeit und Empathie las. Der Gottesdienst endete mit der Hymne „Ich schwöre dir, mein Land“, gefolgt von einer Schweigeminute, die sowohl im Inneren der Abtei als auch von der Menge draußen beobachtet wurde.
Nach der Zeremonie fand auf einem nahegelegenen Friedhof ein privater Trauergottesdienst statt, bei dem Dame Margaret neben ihrem verstorbenen Ehemann Thomas Evans beigesetzt wurde. Mitglieder der Öffentlichkeit säumten den Weg, als der Trauerzug vorbeizog, viele hielten Blumen und handschriftliche Beileidsbekundungen in der Hand. „Sie hat einen echten Unterschied in unserer Gemeinde gemacht“, sagte Sarah Jones, eine Anwohnerin, die an der öffentlichen Besichtigung teilnahm. „Wir wollten hier sein, um Danke zu sagen.“
Dame Margaret Evans wurde 2010 für ihre Verdienste im Bildungs- und Sozialwesen mit dem Ehrentitel „Dame“ ausgezeichnet. Im Laufe ihrer Karriere war sie Direktorin mehrerer nationaler Wohltätigkeitsorganisationen und beriet aufeinanderfolgende Regierungen bei Maßnahmen zur Verringerung der Ungleichheit. Freunde und Kollegen sagen, dass ihr Vermächtnis im Leben der Menschen, denen sie geholfen hat, und der Institutionen, die sie gestärkt hat, weiterleben wird.
In einer Erklärung nach der Beerdigung würdigte Premierminister Sunak Dame Margaret und beschrieb sie als „ein leuchtendes Beispiel für den öffentlichen Dienst“. „Ihre Selbstlosigkeit und ihr Mitgefühl haben Generationen von Beamten inspiriert“, sagte er. „Wir werden uns nicht nur an sie erinnern, weil sie etwas erreicht hat, sondern auch dafür, wie sie anderen das Gefühl gegeben hat, gesehen und geschätzt zu werden.“
